Te ha pasado, aunque no lo hayas dicho en voz alta. Con una persona te aseguras, y con otra —esa que te gustó nada más verla— la conversación del preservativo se te queda en los labios y no sale.
No es cosa tuya. Hay investigación publicada sobre esto y aquí tienes lo que sabemos del atractivo y uso del preservativo: qué se ha medido de verdad, qué no, y qué puedes hacer con ello la próxima vez que te encuentres en esa situación.
Varios estudios publicados muestran que cuanto más atractiva percibimos a una persona, menor es nuestra intención de usar preservativo con ella. El patrón aparece en hombres y en mujeres. Y ocurre incluso cuando quien decide cree que esa persona podría tener una infección de transmisión sexual. El atractivo no informa del estado de salud sexual de nadie.
Qué dice la investigación sobre atractivo y uso del preservativo
Hay dos estudios del mismo equipo, de las universidades de Southampton y Bristol, que hicieron prácticamente el mismo experimento con hombres y con mujeres.
El primero, publicado en BMJ Open en 2016, reunió a 51 hombres heterosexuales de entre 18 y 69 años. Les enseñaron 20 fotografías de caras de mujer y, para cada una, tenían que responder cuatro cosas: cómo de atractiva la veían, si tendrían sexo con ella, si usarían preservativo y si creían que podía tener una ITS.
El segundo, publicado en PLOS ONE en 2019, repitió el diseño al revés: 480 mujeres angloparlantes de entre 18 y 32 años valoraron 20 fotos de caras masculinas.
En los dos casos el resultado apuntó en la misma dirección. A más atractivo percibido, más disposición a tener sexo con esa persona y menos intención de usar condón.
Conviene ponerle número al efecto, porque de esto se ha hablado mucho y casi siempre exagerado. Cuando la correlación se calcula persona a persona —cada participante consigo misma—, sale un valor de −0,150. Es un efecto real y estadísticamente sólido, pero pequeño. La cifra grande que circula por redes (−0,552) sale de comparar las medias de los 20 rostros entre sí, no de las 480 mujeres. Son dos cosas distintas y mezclarlas infla el titular.
Dicho esto, un efecto pequeño repetido en millones de encuentros deja de ser pequeño.
Por qué una cara que te gusta apaga la alarma
Tu cerebro te lleva ventaja. Las respuestas cerebrales al atractivo de una cara aparecen en torno a los 150-200 milisegundos, antes de que hayas terminado de procesar conscientemente a quién tienes delante. Cuando llegas a la parte de «¿saco el tema del preservativo?», ya se ha emitido un veredicto en el que tú no participaste. Si te interesa ese proceso completo, lo desglosamos en por qué nos atraen ciertas personas.
El detector de salud que llevas de serie
Y aquí viene lo interesante, que es también lo incómodo.
Una de las señales que tu cerebro lee como atractivo es la simetría facial. La lee porque tradicionalmente se ha interpretado como indicio de un desarrollo estable, es decir, de buena salud. Parte de lo que llamamos «atractivo» funciona, en origen, como un detector de salud.
El problema es doble.
Primero, ese detector rinde bastante peor de lo que se creía incluso para la salud general. El metaanálisis de referencia sobre asimetría corporal y salud encuentra un efecto pequeño, en torno a 0,2, y con indicios de sesgo de publicación. Y el mayor estudio de cohorte británico sobre el tema no halló relación entre asimetría facial y enfermedad durante la infancia.
Segundo, y esto pesa más: aunque funcionara de maravilla, estaría midiendo la cosa equivocada. La simetría de una cara se define a lo largo de años de desarrollo. Una clamidia se contrae en una noche y no deja ni rastro en el rostro. Le estás pidiendo a un sensor de estabilidad del desarrollo que te detecte una infección bacteriana de hace tres semanas.
Encima de eso actúa el efecto halo: cuando alguien nos parece guapo, le atribuimos otras cualidades que no tenemos forma de saber. Más sano. Más cuidadoso. Más «de fiar».
Y luego está el coste social de sacar el tema. Un preservativo delante de alguien que te encanta se vive como arriesgarse a romper el momento, y cuanto más te importa el momento, más caro te parece romperlo.
Hay una buena noticia en todo esto, y conviene subrayarla. El equipo que midió esa respuesta de 150 milisegundos tituló su trabajo «la valoración de la belleza facial es rápida, pero no obligatoria». La evaluación aparece sola. Lo que hagas con ella, no.
El dato más incómodo: creer que hay riesgo no cambió nada
Esta es la parte que la mayoría de artículos sobre estos estudios se saltan, y es la más importante de las dos investigaciones.
En el estudio de 2019, la probabilidad percibida de que un hombre tuviera una ITS no tuvo relación significativa con la intención de usar preservativo con él. Tampoco con su atractivo. Tampoco con la disposición a acostarse con él.
Léelo otra vez, porque es fuerte: las participantes sí percibían que algunos hombres parecían «más de riesgo» que otros. Y esa percepción no se traducía en más protección.
Lo que sí influía era otra cosa. Cuantas más mujeres creían que aceptarían acostarse sin condón con un hombre concreto, menor era su propia intención de usarlo. La norma percibida pesaba más que el riesgo percibido.
Y esto último se reconoce fuera del laboratorio. Sandra lo cuenta en primera persona en su texto sobre el sexo sin condón: en ciertos foros se daba por hecho que todo el mundo lo hacía, y desde ahí llegaba una presión sutil para replantearse un límite que ella tenía claro. No hubo argumento sanitario en esa presión. Hubo la sensación de que su norma se había quedado fuera de la norma de los demás.
Eso es exactamente lo que midió el estudio, dicho sin gráficos.
Hay un detalle más, casi anecdótico pero revelador: cuanto más atractiva se consideraba a sí misma una participante, más creía que los hombres en general tienen ITS. Nos vemos capaces de leer el riesgo. La evidencia dice que no.
¿Se puede saber si alguien tiene una ITS mirándole?
No. Una infección de transmisión sexual no se detecta por el aspecto, la higiene, la clase social ni el tipo de persona. La mayoría de las ITS más frecuentes —clamidia, gonorrea, sífilis en fase temprana— cursan sin síntomas visibles durante semanas o meses, tanto en hombres como en mujeres. La única forma de saberlo es una prueba.
Y no es un detalle menor en España. Según el Informe de Vigilancia Epidemiológica 2024 presentado por el Ministerio de Sanidad en junio de 2026, ese año se notificaron más de 93.000 casos de las cuatro ITS bajo vigilancia: 41.918 de clamidia, 37.257 de infección gonocócica, 11.930 de sífilis y 1.996 de linfogranuloma venéreo. Son los niveles más altos en más de una década. La gonorrea creció a un ritmo del 28,9 % anual entre 2020 y 2024.
La mayoría de los diagnósticos se concentran en adultos jóvenes. En clamidia, la proporción de mujeres menores de 25 años es especialmente alta.
Una cara no te dice nada de su salud
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Descubre Sexon →Lo que estos estudios sobre el preservativo no demuestran
Somos partidarios de decir también dónde se acaba lo que sabemos, porque si no esto se convierte en otro titular más.
No midieron conducta sexual. Midieron intención declarada ante una fotografía, en un cuestionario. Entre lo que dices que harías y lo que haces hay distancia, y los propios autores lo señalan como limitación.
Las muestras no son enormes. 51 hombres en el primero. 480 mujeres en el segundo, pero valorando solo 20 caras.
No son estudios nuevos. Son de 2016 y 2019. Lo que aporta valor aquí no es la novedad del hallazgo, es que casi nadie lo ha contado bien en español.
Y no dicen nada de ti en particular. Describen una tendencia media en un grupo. Que exista el sesgo no significa que te controle.
Qué hacer con esto la próxima vez
El sesgo no se desactiva sabiendo que existe. Pero sí se le puede quitar la decisión de las manos.
Lo que decides antes de que empiece nada
Decide antes, no durante. La conversación del preservativo se gana en el sofá de tu casa, cuando no hay nadie delante. Si tu norma es «siempre», no hay nada que negociar en el momento.
Tenlo encima, no en casa. El motivo más común para no usarlo no es la ideología. Es que no había. Y échale un ojo a los fallos más comunes del preservativo, porque buena parte son de uso y no de fábrica: abrirlo con los dientes, ponerlo tarde, no dejar espacio en la punta, usar lubricante oleoso con látex.
No te olvides del embarazo. En toda esta conversación las ITS se llevan el foco, y hay otra consecuencia posible de la que se habla mucho menos. Si hay riesgo de embarazo no planificado, el preservativo está cubriendo dos cosas a la vez, y conviene tener claro qué pasa si falla una.
Prevención, pruebas y conversación
Conoce las herramientas que existen. La PrEP y la PEP forman parte de las estrategias de prevención frente al VIH en situaciones concretas. No sustituyen al preservativo ni cubren el resto de ITS, y siempre se valoran con un profesional sanitario. Pero saber que existen cambia la conversación.
Hazte pruebas con periodicidad, no por sospecha. Si esperas a tener un motivo, llegas tarde. En España ya está autorizado el primer kit de autotoma de muestras, y desde 2027 el Ministerio financiará preservativos para jóvenes de 16 a 22 años dentro de la Hoja de Ruta 2026-2030. Aquí tienes una guía práctica de autotest de ITS si quieres empezar por ahí.
Y dilo con normalidad. «Yo siempre uso» cierra el tema en cuatro palabras y sin drama. Si alguien se ofende porque quieres cuidarte, acabas de recibir información muy útil sobre esa persona.
Al final, lo que la investigación sobre atractivo y uso del preservativo deja claro es que la decisión se toma mucho antes del encuentro, y casi siempre sin que te des cuenta. Tomarla en frío es la única forma de que sea tuya.
Si te interesa el panorama completo, tenemos una guía más amplia sobre ITS y sexo seguro con lo que conviene saber antes de cualquier encuentro.
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