La prevención del VIH tiene dos herramientas farmacológicas complementarias que muchas personas desconocen o conocen solo parcialmente: la PrEP y la PEP. No son lo mismo, no se usan en los mismos momentos y no tienen la misma urgencia. Entender la diferencia puede ser determinante.
Esta guía explica cómo funciona cada una, cuándo está indicada, qué eficacia tiene y cómo acceder en España.
Qué son la PrEP y la PEP
PrEP (profilaxis preexposición): medicación que se toma antes de una posible exposición al VIH. Está indicada para personas sin VIH pero con riesgo elevado o frecuente. Tomada correctamente, reduce el riesgo de infección en más del 99% según los datos del CDC.
PEP (profilaxis postexposición): tratamiento de emergencia que se inicia después de una posible exposición al VIH. Su eficacia depende directamente de la rapidez con que se empiece — tiene una ventana de 72 horas, y cada hora cuenta.
Ambas estrategias reducen el riesgo de VIH pero no protegen frente a otras ITS. Se recomiendan siempre en combinación con el uso de preservativo y pruebas periódicas.
Cómo funciona la PrEP
La PrEP bloquea la capacidad del VIH de replicarse y establecer infección cuando entra en el organismo. Su mecanismo requiere mantener niveles adecuados del fármaco en sangre y tejidos, lo que hace que la adherencia sea el factor más determinante de su eficacia.
Fármaco estándar: TDF/FTC (tenofovir disoproxil fumarato + emtricitabina). En algunos países también se usa TAF/FTC (tenofovir alafenamida + emtricitabina), con mejor perfil renal.
Dos pautas disponibles:
Pauta diaria: un comprimido al día, todos los días. Es el esquema estándar para la mayoría de personas. Adecuado para exposiciones frecuentes o no planificadas. Alcanza protección máxima a los 7 días de uso regular para sexo anal receptivo y a los 20 días para sexo vaginal.
Pauta a demanda (2+1+1): dos comprimidos entre 2 y 24 horas antes de la relación sexual, uno 24 horas después y otro 48 horas después. Solo está validada para hombres con sexo anal receptivo y bajo supervisión médica. No está recomendada para sexo vaginal receptivo por la cinética más lenta del fármaco en el tejido vaginal.
Seguimiento necesario: prueba de VIH antes de iniciar (la PrEP no puede tomarse si hay infección activa no diagnosticada), prueba de función renal y pruebas de ITS cada tres meses durante el tratamiento.
Cómo funciona la PEP
La PEP es un tratamiento de emergencia — no de prevención planificada. Se administra en combinación de fármacos antirretrovirales durante 28 días y actúa impidiendo que el virus se replique y establezca infección antes de que el sistema inmune quede comprometido.
Ventana de tiempo: debe iniciarse idealmente en las primeras 2 horas tras la exposición. El límite máximo es 72 horas — a partir de ese punto, la eficacia cae drásticamente y no se recomienda.
Dónde acudir: urgencias hospitalarias. No es necesario esperar cita con un especialista — el diagnóstico de urgencia y la prescripción inicial se hacen en urgencias el mismo día.
Situaciones que justifican PEP:
- Rotura de preservativo con una persona de estado serológico desconocido o VIH positivo sin tratamiento
- Relación sexual sin protección con riesgo real de exposición
- Exposición laboral (personal sanitario)
- Agresión sexual
Comparativa PrEP vs PEP
| PrEP | PEP | |
|---|---|---|
| Momento | Antes del riesgo | Después del riesgo |
| Objetivo | Prevención continua o por periodos | Prevención urgente tras exposición |
| Duración | Continua o estacional | 28 días |
| Eficacia | >99% con adherencia correcta | Alta si se inicia en <72 horas |
| Urgencia | Planificada | Emergencia — cada hora importa |
| Seguimiento | VIH + función renal + ITS cada 3 meses | Serología y control clínico al terminar |
Acceso en España
PrEP: financiada por el Sistema Nacional de Salud desde 2019 para personas con riesgo elevado. Se accede a través de unidades de VIH, clínicas de enfermedades infecciosas o unidades de salud sexual de los hospitales públicos. El Ministerio de Sanidad publica los criterios de indicación y los centros prescriptores por comunidad autónoma.
PEP: disponible en urgencias hospitalarias de todo el territorio nacional. Es gratuita y no requiere derivación previa — acudir directamente a urgencias con la mayor rapidez posible.
Para personas que trabajan en el sector del entretenimiento adulto con múltiples parejas, la PrEP es especialmente relevante como parte del protocolo de salud preventiva que cubre también la guía de autotest de ITS.
La PEP no es solo para situaciones laborales — también es la respuesta ante un fallo del preservativo con riesgo de exposición al VIH. Ante un fallo del preservativo con riesgo de VIH, la PEP es la respuesta de emergencia: la guía de fallos del preservativo explica exactamente qué situaciones justifican acudir a urgencias y en qué ventana de tiempo hay que hacerlo para que el tratamiento sea efectivo.
Seguridad y efectos adversos
Ambas estrategias son seguras con el seguimiento adecuado. Los efectos adversos más frecuentes — náuseas, diarrea, cefalea — suelen ser leves y transitorios, especialmente en las primeras semanas de la PrEP.
El aspecto que requiere más vigilancia en el uso prolongado de PrEP es la función renal. El TDF puede afectar a los túbulos renales en personas con factores de riesgo previos — es por eso que los controles cada tres meses incluyen analítica renal. En personas con función renal comprometida, el TAF/FTC tiene un perfil de seguridad renal superior.
Interacciones relevantes: antiepilépticos, anticoagulantes y nefrotóxicos. Comunicar siempre la medicación completa al médico prescriptor.
Checklist de decisión rápida
- ¿Tienes exposiciones frecuentes o imprevisibles al VIH? → Valorar PrEP con un médico
- ¿Hubo una posible exposición en las últimas 72 horas? → PEP ahora, urgencias
- ¿Usas PrEP o PEP? → Combina siempre con preservativo para otras ITS
- ¿Estás en PrEP? → Pruebas de VIH e ITS cada 3 meses
- ¿Acabaste la PEP y el riesgo es recurrente? → Valorar inicio de PrEP
Preguntas frecuentes sobre PrEP y PEP
¿La PrEP sustituye al preservativo? No. La PrEP previene el VIH con alta eficacia, pero no protege frente a sífilis, gonorrea, clamidia, herpes ni VPH. El preservativo sigue siendo necesario como protección frente a otras ITS. La combinación de PrEP + preservativo es la estrategia más completa disponible.
¿La PEP funciona si la inicio después de 72 horas? No. A partir de las 72 horas su eficacia disminuye drásticamente y no está recomendada. No esperes a ver si aparecen síntomas — el VIH no produce síntomas inmediatos tras la exposición. Acude a urgencias lo antes posible.
¿Puedo usar PrEP y PEP en el mismo año? Sí. De hecho, muchas personas inician PrEP precisamente después de haber necesitado una PEP, cuando queda claro que el riesgo es recurrente. Un médico puede valorar el paso de PEP a PrEP al terminar el tratamiento.
¿Qué pasa si olvido una dosis de PrEP? En pauta diaria, tomar la dosis en cuanto se recuerde — si falta poco para la siguiente, no doblar. Los olvidos ocasionales no anulan la protección, pero el patrón de olvidos frecuentes sí puede comprometer la eficacia. Si ocurre con regularidad, consultarlo con el médico prescriptor para revisar la pauta.
¿La PrEP daña los riñones? La gran mayoría de usuarios no presentan problemas renales. Los controles trimestrales de función renal están diseñados para detectar cualquier alteración antes de que sea clínica. En personas con factores de riesgo renal, el TAF/FTC es una alternativa con mejor perfil de seguridad.
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